在2021年成立3年后,法德合资的欧洲太空探索公司(TEC)刚刚筹集到了太空初创企业运营的生态系统——“欧洲新太空”(newspace européen)中最大一笔资金。这笔1.5亿欧元的资金于11月18日宣布,将使该公司能够加速开发其可重复使用的航天器,该航天器以创造宇宙空间的希腊女神命名为Nyx。由于该项目对欧洲具有重要的战略意义,法国和德国政府也参与了融资。
跨国融资,政府参与
法国《世界报》报道,这笔交易由巴尔德顿资本和Plural共同牵头,由私人基金承销,同时还首次由两家主权财富基金承销,一家是与法国2030(France2030)计划相关的法国科技主权基金(French Tech Souveraineté),另一家是德国深海技术与气候基金(DeepTech&Climate Fonds,DTCF)。这是一项等额的战略投资,因为该太空舱是欧洲太空链中缺失的一环,而美国有太空探索技术公司(SpaceX)制造的“龙”飞船,俄罗斯有联盟号,中国有神舟飞船。
“每个国家都将受邀加入公司董事会,从一开始,我就希望公司是跨国的,在波尔多和慕尼黑都设有办事处,因为要实施这样一个雄心勃勃的项目,就必须让其他国家参与进来。这就是我们刚刚通过在意大利成立办事处所做的事情。”TEC创始人埃莱娜·胡比(Hélène Huby)解释道。在本次融资结束时,98%的股东仍然是欧洲人。“这种融资水平是前所未有的。”这位首席执行官赞赏道。
有了这笔融资,TEC将于2028年发射第一艘Nyx Earth太空舱,该太空舱将应欧洲航天局(ESA)的要求将货物运送到国际空间站(ISS)。这需要分阶段进行。首先是是7月份阿丽亚娜6号首次飞行的“乘客”之一——小型演示太空舱“比基尼”(Bikini)。接替“比基尼号”的是“可能的任务号”(Mission possible),将装载17个客户委托的300公斤货物,在太空中进行测试。2025年夏天,SpaceX火箭将把飞船送入轨道,停留3小时后返回地球。
目标:货运飞船之后是载人航天
“这将是欧洲历史上第二次拥有这样的太空舱。”埃莱娜回忆说,26年前的1998年10月,第一次尝试获得了成功。一枚阿丽亚娜5号运载火箭将再入演示器送入轨道,该演示器由法国Aerospatiale为欧空局设计和开发。从那时起就再无下文。
随着印度、澳大利亚、沙特阿拉伯、阿联酋、匈牙利和波兰等新国家的加入,正在建设的空间站数量和宇航员任务的增加(五年内增加80%),预计在2030年的十年间,太空物流市场的价值将达到3000亿美元。埃莱娜强调说:“更多的宇航员意味着更多的货运飞船。空间站就像房子一样,需要维护和修理,这就意味着需要引进设备。”因此,前往国际空间站的货运任务是载人任务的两倍。
货运飞船之后,欧洲紧随而来的问题就是载人航天。这也是一个主权问题。“这是我们的长期目标。”埃莱娜承认:“但我们需要投资10亿到30亿欧元。单靠一家公司是做不到的,这必须是一个政治决定。”